Koh Tao, l’isola delle tartarughe
Fino al 1947 i suoi abitanti erano principalmente tartarughe, tantissime tartarughe. Poi da quell’anno iniziarono ad approdare i primi gruppi di isolani, che decisero di fare di Koh Tao, la loro casa.
In realtà tra il 1943 e il 1944, l’area di Mae Haad Bay (nel nord), era già stata utilizzata come carcere per i prigionieri politici legati alla ribellione di Boworadet ma, esclusa questa parentesi, l’isola di Koh Tao è sempre stata abitata solamente dalla natura. Il suo nome, non a caso, significa Isola delle Tartarughe, anche se nei tempi recenti il loro numero è sceso drasticamente.
Insieme alle vicine Koh Phangan e Koh Samui, Koh Tao si trova a largo della costa della provincia di Surat Thani, nel Golfo di Thailandia. La sua bellezza è indiscutibile e la si apprezza sia in superficie che sotto l’acqua, dove bellissimi coralli e un’abbondante vita marina ne fanno uno dei punti ideale per fare snorkeling e immersioni in Thailandia. Se ci aggiungiamo l’atmosfera rilassata che si respira soggiornandoci si capisce perché da ormai più di quarant’anni attrae sempre più visitatori, trasformandosi per molti anche in una seconda casa.
Trattandosi di un’isola, dunque, gran parte della sua bellezza è legata al mare ed alle sue spiagge. Pittoresche e fotogeniche, alcune spiagge di Koh Tao sono le cartoline più in cliccate della Thailandia quando la si cerca nei motori di ricerca. Non solo. Accanto ad acque dai bellissimi colori e fondali si trova una natura ricca e abbondante, che si alza verso l’interno ed è quasi interamente coperta di foresta tropicale. Di pari passo con l’aumentare dell’interesse anche la proposta a livello di strutture è cresciuta nel tempo in quantità e qualità.
LE SPIAGGE DI KOH TAO
Se Mae Haad Bay è la baia principale per servizi, negozi e uffici governativi (è qui che attraccano le barche), Sairee Beach è la spiaggia più lunga e grande, anch’essa ricca di servizi, hotel, boutique, ristoranti e negozi. Se ricche di cose da fare, sono probabilmente le meno “carine” a livello balneare e a colpo d’occhio, più indicate per passare una serata o per una passeggiata. Qui invece vi riportiamo alcune delle spiagge e baie più belle.
Koh Nang Yuan
Tra le isole più belle al mondo, l’area si compone di tre piccole isole a largo della costa nord-ovest di Koh Ta, collegate tra di loro da sottili “passerelle” di sabbia bianca. Se cercate foto da cartoline o da pubblicare sui social, queste lo sono. Ottime per lo snorkeling e anche per le immersioni. Raggiungibili solo in barca da Koh Tao.
Spiaggia di Mango Bay
Uno dei tre migliori siti per lo snorkeling. Si trova lungo la costa nord e il nome è dato dai numerosi alberi di mango che vi si trovavano. Un’ampia baia ospita una piccola spiaggia e barriere coralline su entrambi i lati. L’acqua è spesso calma e dalle bellissime tonalità turchesi. Raggiungibile in barca o con una lunga passeggiata a piedi su strada di terra e attraverso la giungla (si paga l’accesso). Le montagne e rocce intorno offrono ottimi scorci panoramici (raggiungibili in trekking).
Spiaggia di Aow Leuk
Forse una delle baie e spiagge più belle di Koh Tao. Sabbia bianca, acque turchesi e barriere coralline facilmente raggiungibili ricche di vita. La spiaggia è spesso usata per imparare a praticare le immersioni visto il suo fondo basso.
Spiaggia di Sai Daeng Beach
Piacevoli fondali da scoprire, la spiaggia di sabbia è puntellata ai bordi da rocce levigate. A 10 minuti di kayak si raggiunge la vicina Shark Island ideale per lo snorkeling e le immersioni. Nel complesso la spiaggia è poco affollata e generalmente tranquilla.
Tanote Bay
Circondata da colline verdeggianti, la spiaggia è l’ideale per prendere il sole e divertirsi sulla spiaggia. Lo snorkeling è eccellente, trovando coralli appena entrati in acqua (per questo meno indicata per nuotare). Le montagne intorno ospitano sentieri per il trekking con relativi bei punti panoramici.
La Freedom Beach
Tranquilla e appartata è la più popolare tra le piccole spiagge nel sud dell’isola. Puntellata da piccoli alberi (ideali per ripararsi dal sole) l’acqua è spesso cristallina. Si trova tra le più grandi baie di Chalok Baan Kao Bay (spiaggia bassa, numerosi servizi e ristoranti) e la bella Shark Bay. Da non perdere il panorama che si gode salendo sul John – Suwan Viewpoint.
Shark Bay
Circondata da palme da cocco, Thaing Og, nota come Shark Bay è una bella baia privata nel sud dell’isola, dalla sabbia bianca e acque turchesi/smeraldo. Raggiungibile dalla vicina Chalok Baan Kao Bay o soggiornando in uno degli hotel presenti (Haadtien prima di tutto). Il nome viene dai frequenti (ma innocui) squali pinna nera del reef che qui si trovano. Sempre in queste acque si trovano diverse tartarughe verdi (da non toccare, i batteri umani possono esser fatali per loro). La spiaggia non ha molti servizi al di fuori di quelli offerti dagli hotel, ma le strutture qui sono le migliori dell’isola.
La lista delle belle spiagge e baie sarebbe ancora lunga, troppe per poterle menzionare tutte ed è giusto che siano scoperte direttamente sul posto. Come la piccola, ma graziosa, spiaggia di Hin Wong Bay (nella foto). Anche se piccola rispetto alle isole di Koh Phangan e Koh Samui, consigliamo sempre di pernottare almeno tre notti su Koh Tao, il minimo necessario per poter apprezzare il clima e le belle spiagge dell’isola.
IMMERSIONI
Tanti e per ogni livello sono i siti per immersioni, di cui Koh Tao è il paradiso thailandese. Sail Rock è uno dei punti più famosi, con impressionanti pinnacoli ed una profondità di circa 18 metri (fino a 40) e la possibilità di incontrare affascinanti squali balena. Il Sattakut Wreck (per esperti) invece è il relitto di una nave americana impiegata nella Seconda Guerra Mondiale nella battaglia di Iwo Jima, affondata qui nel 2011 per creare una barriera artificiale ora ricca di vita marina e fascino. White Rock è un altro apprezzatissimo punto dove immergersi sia di giorno che di notte.
TREKKING E NATURA
Trekking, gite in mountain bike e rock climbing sono le altre attività che si possono praticare sull’isola. In trekking si raggiungono i diversi punti panoramici, con percorsi divertenti che regalano soddisfazioni. Il Sairee – Tanote Trail permette di raggiungere, ad esempio, i punti panoramici di Tanote Peak e di West Coast. Altri belvedere da non perdere sono il John – Suwan Viewpoint (in foto qui sotto), Nang Yuan Viewpoint (in cima ad una delle tre isole di Koh Nang Yuan) e il Summit View.
QUANDO ANDARE E COME ARRIVARE A KOH TAO
Se da una parte l’isola può essere visitata tutto l’anno, il periodo monsonico solitamente va dalla fine di novembre all’inizio di dicembre, con piogge pesanti e forti venti. L’alta marea la si trova da ottobre a marzo, ideale per nuotare e snorkeling, mentre si abbassa da aprile a settembre, favorendo le attività da spiaggia e l’abbronzarsi in spiaggia.
Niente aeroporti, bus e treni. Per arrivare a Koh Tao ci si può imbarcare nelle vicine Koh Samui (dove si trova l’aeroporto internazionale), Koh Phangan e dalla terraferma a Chumpon e Surat Thani, con diversi viaggi giornalieri. Teoricamente Koh Tao è anche un’escursione giornaliera molto in voga da Koh Samui e Koh Phangan, in realtà viste le tempistiche, il viaggio in barca e la bellezza dell’isola noi consigliamo sempre di fermarsi a pernottare.
Per maggiori approfondimenti: www.kohtaocompleteguide.com
